1979年2月8日，中央广播电视大学（中央电大）的课程通过中央电视台正式向全国播出。当年，中央电大只开设了高等数学、英语、无机化学等10门课程。20多年来，中央电大的学科和专业设置根据社会和经济发展的需求不断调整和更新，成为我国学科门类较为齐全、专业众多的综合性远程开放教育大学。
　　 1999年教育部决定实施 “中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”，这是一种全新的办学模式，是电大教育发展的方向。目前开放教育共有36个专业，其中本科(专科起点) 专业15个，专科专业21个（含课程开放），涉及经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、管理学、农学、医学等9个学科。这种办学模式以学生和学习为中心，突破了对学习的种种限制，不仅意味着对教育对象的开放，更重要的是对教育观念、教育资源和教育过程的开放，使“任何人在任何时间和任何地点以任何方式学习”变为现实，从而保障人人可以享有终身学习的机会。